MEDİMAGAZİN - İsveçli bilim adamı Svante Paabo, bu yılki Nobel Tıp Ödülü'nü, bağışıklık sistemimiz hakkında önemli bilgiler sağlayan ve soyu tükenmiş insansılarla karşılaştırıldığında bizi benzersiz kılan şeyin insan evrimi üzerine yaptığı keşifler nedeniyle kazandı.
Paabo, araştırmacıların modern insan ve diğer homininlerin (Neandertaller ve Denisovalılar) genomunu karşılaştırmasına olanak tanıyan yeni tekniklerin geliştirilmesine öncülük etti.
Nobel Komitesi başkanı Anna Wedell, modern insanlarla Neandertallerin yaklaşık 800.000 yıl önce bir tür olarak ayrıldığını söylerken "Paabo ve ekibi, şaşırtıcı bir şekilde, Neandertallerden Homo sapiens'e gen akışının meydana geldiğini ve birlikte yaşama dönemlerinde birlikte çocukları olduğunu gösterdi" dedi.
Hominin türleri arasındaki bu gen transferi, modern insanın bağışıklık sisteminin koronavirüs gibi enfeksiyonlara nasıl tepki verdiğini etkiler. Afrika dışındaki insanların yaklaşık %1-2'si Neandertal genlerine sahiptir.
67 yaşındaki Paabo, ödüllü çalışmalarını Almanya'da Münih Üniversitesi'nde ve Leipzig'deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nde gerçekleştirdi. Paabo, 1982'de tıpta Nobel ödülünü kazanan Sune Bergstrom'un oğlu.
Nobel Tıp Ödülü sahibini buldu
İnsanlık her zaman kökenleriyle ilgilendi. Biz nereden geliyoruz ve bizden öncekilerle nasıl bir ilişkimiz var? Bizi yani Homo sapiens'i diğer homininlerden farklı kılan nedir?
Öncü araştırması sayesinde Svante Pääbo, görünüşte imkansız görünen bir şeyi başardı: Günümüz insanının soyu tükenmiş bir akrabası olan Neandertal'in genomunu sıralamak.
Ayrıca daha önce bilinmeyen bir hominin olan Denisova'nın sansasyonel keşfini yaptı. Daha da önemlisi, Pääbo , yaklaşık 70.000 yıl önce Afrika'dan göçün ardından, şimdi soyu tükenmiş bu homininlerden Homo sapiens'e gen aktarımının gerçekleştiğini de keşfetti.
Günümüz insanlarına giden bu eski gen akışı, örneğin bağışıklık sistemimizin enfeksiyonlara nasıl tepki verdiğini etkilemek gibi, günümüzde fizyolojik bir öneme sahiptir.
Pääbo'nun ufuk açıcı araştırması, tamamen yeni bir bilimsel disiplinin doğmasına yol açtı; paleogenomik. Keşifleri, tüm yaşayan insanları soyu tükenmiş homininlerden ayıran genetik farklılıkları ortaya çıkararak , bizi benzersiz şekilde insan yapan şeyin araştırılması için temel sağlar.
Nereden geliyoruz?
Kökenimiz ve bizi benzersiz kılan şey, antik çağlardan beri insanlığı meşgul etmiştir. Paleontoloji ve arkeoloji, insan evrimi çalışmaları için önemlidir. Araştırmalar, anatomik olarak modern insan Homo sapiens'in ilk olarak yaklaşık 300.000 yıl önce Afrika'da ortaya çıktığını, en yakın akrabalarımız olan Neandertallerin ise Afrika dışında geliştiğini ve yaklaşık 400.000 yıldan 30.000 yıl öncesine kadar Avrupa ve Batı Asya'ya yerleştiğine dair kanıt sağladı.
Yaklaşık 70.000 yıl önce, Homo sapiens grupları Afrika'dan Orta Doğu'ya göç etti ve oradan dünyanın geri kalanına yayıldı. Homo sapiens ve Neandertaller böylece on binlerce yıl boyunca Avrasya'nın büyük bölümlerinde bir arada yaşadılar. Ama soyu tükenmiş Neandertallerle olan ilişkimiz hakkında ne biliyoruz? İpuçları genomik bilgilerden elde edilebilir. 1990'ların sonunda, neredeyse tüm insan genomu dizilendi. Bu önemli bir başarıydı. Bu, farklı insan popülasyonları arasındaki genetik ilişkinin sonraki çalışmalarına izin verdi. Bununla birlikte, günümüz insanları ve soyu tükenmiş Neandertaller arasındaki ilişkinin araştırılması, arkaik örneklerden elde edilen genomik DNA'nın dizilenmesini gerektirecektir.
Görünüşte imkansız bir görev
Svante Pääbo, kariyerinin başlarında, Neandertallerin DNA'sını incelemek için modern genetik yöntemleri kullanma olasılığı karşısında büyülendi. Bununla birlikte, çok geçmeden aşırı teknik zorlukları fark etti, çünkü zamanla DNA kimyasal olarak değiştirilir ve kısa parçalara ayrışır. Binlerce yıl sonra geriye sadece eser miktarda DNA kalır ve geriye kalanlar, bakterilerden ve çağdaş insanlardan gelen DNA ile büyük ölçüde kirlenir (Şekil 1). Evrimsel biyoloji alanında öncü olan Allan Wilson ile doktora sonrası öğrencisi olan Pääbo, birkaç on yıl süren bir çaba olan Neandertallerden DNA'yı incelemek için yöntemler geliştirmeye başladı.
1990'da Pääbo, yeni atanan bir Profesör olarak arkaik DNA üzerindeki çalışmalarına devam ettiği Münih Üniversitesi'ne alındı. Kendi DNA'larını içeren hücrelerdeki organeller olan Neandertal mitokondrilerinden DNA'yı analiz etmeye karar verdi.
Mitokondriyal genom küçüktür ve hücredeki genetik bilginin yalnızca bir kısmını içerir, ancak binlerce kopya halinde bulunur ve başarı şansını artırır.
Pääbo, rafine yöntemleriyle 40.000 yıllık bir kemik parçasından mitokondriyal DNA bölgesini sıralamayı başardı. Böylece ilk kez soyu tükenmiş bir akrabadan bir diziye erişebildik. Çağdaş insanlarla ve şempanzelerle yapılan karşılaştırmalar, Neandertallerin genetik olarak farklı olduğunu gösterdi.
Neandertal genomunun dizilenmesi
Küçük mitokondriyal genomun analizleri yalnızca sınırlı bilgi verdiğinden, Pääbo şimdi Neandertal nükleer genomunu dizileme gibi muazzam bir zorluğu üstlendi. Bu sırada kendisine Almanya'nın Leipzig kentinde bir Max Planck Enstitüsü kurma şansı sunuldu.
Yeni Enstitüde, Pääbo ve ekibi, arkaik kemik kalıntılarından DNA'yı izole etme ve analiz etme yöntemlerini sürekli olarak geliştirdi. Araştırma ekibi, DNA dizilişini oldukça verimli hale getiren yeni teknik gelişmelerden yararlandı. Pääbo ayrıca popülasyon genetiği ve gelişmiş dizi analizleri konusunda uzmanlığa sahip birkaç kritik arkadaşıyla çalıştı. Onun çabaları başarılı oldu.
Pääbo, görünüşte imkansız olanı başardı ve 2010'da ilk Neandertal genom dizisini yayınlayabildi.
Pääbo ve iş arkadaşları artık Neandertaller ile dünyanın farklı bölgelerinden günümüz insanları arasındaki ilişkiyi araştırabilirler. Karşılaştırmalı analizler, Neandertallerden alınan DNA dizilerinin, Afrika kökenli çağdaş insanlardan ziyade Avrupa veya Asya kökenli çağdaş insanlardan alınan dizilere daha fazla benzediğini gösterdi.
Bu, Neandertallerin ve Homo sapiens'in bin yıllık bir arada yaşamaları sırasında iç içe geçtikleri anlamına gelir. Avrupa veya Asya kökenli modern insanlarda, genomun yaklaşık %1-4'ü Neandertallerden kaynaklanmaktadır (Şekil 2).
Sansasyonel bir keşif: Denisova
2008 yılında Sibirya'nın güneyindeki Denisova mağarasında 40.000 yıllık bir parmak kemiği parçası keşfedildi. Kemik, Pääbo'nun ekibinin sıraladığı, son derece iyi korunmuş DNA içeriyordu. Sonuçlar sansasyon yarattı: DNA dizisi, Neandertallerden ve günümüz insanından geldiği bilinen tüm dizilerle karşılaştırıldığında benzersizdi. Pääbo, Denisova adı verilen daha önce bilinmeyen bir hominin keşfetmişti.
Dünyanın farklı bölgelerinden çağdaş insanlardan alınan dizilerle yapılan karşılaştırmalar, Denisova ve Homo sapiens arasında da gen akışının meydana geldiğini gösterdi. Bu ilişki ilk olarak, bireylerin %6'ya kadar Denisova DNA'sı taşıdığı Melanezya (Endonezya'nın doğusunda yer alan ada öbeği) ve Güney Doğu Asya'nın diğer bölgelerindeki popülasyonlarda görüldü.
Pääbo'nun keşifleri, evrimsel tarihimize dair yeni bir anlayış yarattı. Homo sapiens'in Afrika'dan göç ettiği sırada, en az iki soyu tükenmiş hominin popülasyonu Avrasya'da yaşıyordu. Neandertaller batı Avrasya'da yaşarken, Denisovalılar kıtanın doğu kısımlarını doldurdu. Homo sapiens'in Afrika dışına yayılması ve doğuya göçü sırasında, sadece Neandertallerle değil, aynı zamanda Denisovalarla da karşılaşmış ve iç içe geçmişlerdir (Şekil 3).
Paleogenomik ve önemi
Svante Pääbo, çığır açan araştırmalarıyla tamamen yeni bir bilimsel disiplin olan paleogenomik'i kurdu. İlk keşiflerin ardından, grubu soyu tükenmiş homininlerden birkaç ek genom dizisinin analizini tamamladı. Pääbo'nun keşifleri, insan evrimini ve göçü daha iyi anlamak için bilim topluluğu tarafından yaygın olarak kullanılan benzersiz bir kaynak oluşturmuştur. Dizi analizi için yeni güçlü yöntemler, arkaik homininlerin Afrika'da Homo sapiens ile karışmış olabileceğini gösteriyor. Bununla birlikte, tropikal iklimlerde arkaik DNA'nın hızlandırılmış bozunması nedeniyle Afrika'daki soyu tükenmiş homininlerden hiçbir genom dizilemedi.
Svante Pääbo'nun keşifleri sayesinde artık soyu tükenmiş akrabalarımızdan gelen arkaik gen dizilerinin günümüz insanının fizyolojisini etkilediğini anlıyoruz. Böyle bir örnek, yüksek irtifada hayatta kalma avantajı sağlayan ve günümüz Tibetliler arasında yaygın olan EPAS1 geninin Denisova versiyonudur. Diğer örnekler, farklı enfeksiyon türlerine karşı bağışıklık tepkimizi etkileyen Neandertal genleridir.
Bizi benzersiz bir şekilde insan yapan nedir?
Homo sapiens, karmaşık kültürler, gelişmiş yenilikler ve figüratif sanat yaratma konusundaki benzersiz kapasitesinin yanı sıra açık suları geçme ve gezegenimizin her yerine yayılma yeteneği ile karakterize edilir (Şekil 4).
Neandertaller de gruplar halinde yaşadılar ve büyük beyinleri vardı (Şekil 4). Aletleri de kullandılar, ancak bunlar yüz binlerce yıl boyunca çok az gelişti. Homo sapiens ile soyu tükenmiş en yakın akrabalarımız arasındaki genetik farklılıklar, Pääbo'nun ufuk açıcı çalışmasıyla tanımlanıncaya kadar bilinmiyordu. Devam eden yoğun araştırmalar, bizi benzersiz kılan şeyin ne olduğunu açıklamaya yönelik nihai hedefle bu farklılıkların işlevsel çıkarımlarını analiz etmeye odaklanır.